Атмосферный воздух характеризуется температурой, давлением и влажностью.
Температура воздуха — степень нагретости воздуха, определяемая при помощи термометров и термографов, оказывает прямое воздействие на человека, животных, растения, на работу механизмов и т.д.
Максимальная температура +58oС отмечена в сентябре 1922 года в районе Триполи (Северная Африка), минимальная –89,2oС в июле 1983 года на станции «Восток» в Антарктиде.
Атмосферное давление — давление атмосферного воздуха на находящиеся в нем предметы, на земную и водную поверхности. В каждой точке атмосферы атмосферное давление равно весу вышележащего столба воздуха с основанием, равным единице площади; с высотой атмосферное давление убывает.
Показателем давления служит высота ртутного столба в мм, уравновешиваемого давлением воздуха. В системе СГС атмосферное давление измеряется в миллибарах (мбар), в системе СИ — в гектопаскалях (гПа).
При повышении температуры воздух расширяется и конвективно поднимается, а давление падает. При уменьшении температуры воздух сжимается, становится более плотным, а давление растет.
Распределение атмосферного давления по земной поверхности обусловливает движение воздушных масс и атмосферных фронтов, определяет направление и скорость ветра.
Влажность воздуха — содержание водяного пара в воздухе.
Относительная влажность — процентное отношение количества водяного пара, содержащегося в единице объема воздуха, к наибольшему его количеству, которое может содержаться в единице объема воздуха при той же температуре.
Абсолютная влажность — количество водяного пара в единице объема воздуха. Абсолютная влажность выражается либо в г/куб.м, либо в единицах давления воздуха, показывающих то давление, которое производил бы пар, если бы он один занимал объем всего воздуха. Абсолютная влажность может колебаться от 0.1 (в высоких широтах) до 30 г/куб.м (в экваториальных областях).
Погода — состояние тропосферы в данном месте и в данный момент или за определенный промежуток времени (сутки, месяц). Погода обусловлена физическими процессами, происходящими при взаимодействии атмосферы с космосом и земной поверхностью. Погода характеризуется температурой и влажностью воздуха, атмосферным давлением, ветром, облачностью, атмосферными осадками и видимостью.
Климат — многолетний режим погоды в той или иной местности, определяемый географическими условиями этой местности. Представления о климате складываются на основе статистической обработки результатов многолетних метеорологических наблюдений: абсолютных, крайних, средних значениях и повторяемости отклонений от средних показателей температуры, скорости ветра, осадков и других элементов погоды.