Атмосфера состоит из тропосферы, стратосферы и ионосферы.
Тропосфера — нижний, основной слой атмосферы до высоты 8-10 км в полярных, 10-12 км в умеренных и 16-18 км в тропических широтах. Тропосфера — слой, наиболее подверженный воздействию земной поверхности. В тропосфере сосредоточено более 80% всей массы атмосферного воздуха, сильно развиты турбулентность и конвекция, сосредоточена преобладающая часть водяного пара, возникают облака, формируются воздушные массы и атмосферные фронты, развиваются циклоны и антициклоны и другие процессы, определяющие погоду и климат.
Стратосфера — слой атмосферы, лежащий над тропосферой. Стратосфера характеризуется: возрастанием температуры с высотой, малой турбулентностью, ничтожным содержанием водного пара, повышенным по сравнению с ниже- и вышележащими слоями содержанием озона. В стратосфере наблюдаются перламутровые облака, типичны большие скорости ветра (до 80-100 м/сек.).
Ионосфера — расположена на высоте от 50-60 км до 800-1000 км. Характеризуется сильной ионизацией воздуха, которая происходит под воздействием ультрафиолетовой солнечной радиации.
Частицы ионосферы образуют очень разреженную и высокоэлектропроводную среду, что определяет специфический характер распространения в ней коротких радиоволн, которые испытывают здесь поглощение, отражение и преломление. Вследствие отражения радиоволн от слоя ионосферы возможна дальняя радиосвязь.